李東宣出生在韓國一個農(nóng)業(yè)世家，從小對農(nóng)業(yè)知識充滿興趣，取得博士學(xué)位后進入韓國嶺南大學(xué)任教。2006年，李東宣應(yīng)云南農(nóng)業(yè)大學(xué)邀請首次來到中國，合作開展雜交水稻雌性不育研究與利用。

在李東宣看來，多樣性是云南最顯著的特點，展現(xiàn)在氣候、物種、文化、民族等多方面。17年來，李東宣已深深愛上了云南這片神奇的土地，也見證并參與了當?shù)匕l(fā)展。他談到，剛到昆明生活時，學(xué)校附近都是農(nóng)田和村莊，如今已是高樓林立、車水馬龍；鄉(xiāng)村道路、居民房屋等設(shè)施大為改善，農(nóng)民享受到經(jīng)濟發(fā)展成果，并受益于科研進步帶來的產(chǎn)業(yè)振興。